在全球主要經(jīng)濟體中，許多公司正在嘗試用人工智能代替工廠工人、卡車司機甚至律師，從而避免人員短缺。

在東歐, 機器人成為解決工人短缺的辦法。捷克共和國、匈牙利、斯洛伐克和波蘭的企業(yè)都想保持較強競爭力。這些國家逐漸成為歐洲低成本制造中心, 在全球經(jīng)濟復(fù)蘇的鼓舞下, 近年來平均經(jīng)濟增長率為 5% 。

很少有國家比捷克的經(jīng)濟增長速度更快, 那里的工廠為豐田和戴爾生產(chǎn)汽車, 而較小的公司則生產(chǎn)訂制產(chǎn)品，經(jīng)濟飛速發(fā)展把失業(yè)率降到 2.4%，是目前歐盟的低水平。

然而人力匱乏限制了捷克公司擴張的能力，據(jù)捷克工業(yè)聯(lián)合會稱, 近三成公司已開始拒絕訂單。該組織總裁 Jaroslav Hanak 表示："這正在成為捷克經(jīng)濟增長的剎車，如果企業(yè)不增加自動化和人工智能, 他們就會消失。"

東歐工廠的自動化程度已經(jīng)很高。據(jù)國際機器人聯(lián)合會統(tǒng)計數(shù)據(jù), 捷克共和國的新機器人裝置在2010和2015之間增長了40%。如今, 每1萬名工人大約有101機器人。隨著許多公司不斷提高生產(chǎn)率, 越來越多的機器人出現(xiàn)在德國等國家, 在歐洲, 每1萬名工人平均有309機器人。

在為通用電氣等公司制造工業(yè)計時器的Elko EP公司, 70%的生產(chǎn)是自動化的，該公司的目標(biāo)是在幾年內(nèi)實現(xiàn)完全自動化。在工廠的白色角落里, 機器人接管了日常制造任務(wù)。公司首席執(zhí)行官Jiri Konecny,安排工人擔(dān)任更復(fù)雜的工作, 并將數(shù)百名員工集中在研發(fā)上。"如果我們不及早投入自動化, 現(xiàn)在已經(jīng)死了," 他說。

對捷克共和國及其鄰國來說, 精打細(xì)算是他們的生存之道。新一代機器人不僅要面對勞動擠壓, 還要提高靈活性和產(chǎn)量, 因為消費者需要更廣泛的產(chǎn)品。

在美國第二大城市布爾諾, 數(shù)百家供應(yīng)商在自動化大廳里展示鉸接式機器人、機器人傳感器和其他商品。買家們圍繞 "智能" 機器測試人機互動。

東歐各地企業(yè)加速實現(xiàn)自動化。工業(yè)機器人開關(guān)設(shè)備和控制柜制造商Rittal公司，去年訂單增長15%，今年1月份以來增長25%，董事長Jaromir Zeleny 表示： "一家公司如果不能生產(chǎn)更多的產(chǎn)品, 那么他們的競爭力就會下降."

成本是另一個因素。東歐通過吸引低工資的跨國公司成為制造業(yè)強國，不過, 這種優(yōu)勢正在衰退。捷克共和國的月平均工資去年增長了8%, 約為1160歐元（1400美元），雖然是德國平均水平的 1/3，但預(yù)計還將繼續(xù)攀升。

盡管許多企業(yè)表示愿意招聘更多的外籍工人，但保守黨政府承諾要限制移民, 近期對外國工作簽證設(shè)置了嚴(yán)格的限制。還有一個長期趨勢需要考慮，很多捷克家庭沒有足夠的孩子替代要退休的人，有人認(rèn)為自動化可以彌補這種情況。譬如：中國知名汽車制造商 (斯柯達(dá)) 上月表示將 "全力加速" 自動化, 以面對人口變化和工資壓力。

"勞動力短缺將持續(xù)數(shù)年," 法國工業(yè)公司施耐德電氣總部設(shè)在布拉格的商業(yè)總監(jiān)博赫丹 Dovhanic 說。"我們必須準(zhǔn)備找到更多的員工, 或者找到替代他們的方法."

評論家們認(rèn)為, 風(fēng)險在未來經(jīng)濟衰退期, 屆時工人們受很大影響。捷克理工大學(xué)人工智能中心負(fù)責(zé)人 Pechoucek 說：“你不會關(guān)掉機器人而把人帶回來。" 捷克工會回應(yīng)了這些警告，工會主席Josef Stredula表示： "除非企業(yè)領(lǐng)袖、政界人士和工會對即將到來的工業(yè)革命負(fù)責(zé)任地做出反應(yīng), 否則更多的就業(yè)機會將受到威脅."

在Linet公司的工廠里, 十年前已實現(xiàn)大部分焊接, 切割, 油漆和成型自動化。三十個機器人可以完成200個工人的工作，工人們負(fù)責(zé)在流水線上編程，執(zhí)行復(fù)雜的定制工作, 這些都是機器人無法做到的。

Frolik先生1989年投資了1萬美元創(chuàng)建Linet公司, 今天, Linet公司成為世界上知名的醫(yī)院護理床制造商之一, 900 名員工每天生產(chǎn)500張床位，這些醫(yī)療設(shè)備可以監(jiān)測和收集病人健康數(shù)據(jù)。

為了跟上全球經(jīng)濟復(fù)蘇下的訂單激增，他需要更多的工人。去年提高了12% 的工資, 并試圖從其他工廠挖到員工, 但這還不夠, 他還沒有能力競標(biāo)政府的重大合同。上個月又投入800萬歐元訂單，用于升級超高速激光器和塑料成型機, 以取代舊款機型。新設(shè)備可以節(jié)省六名工人到定制裝配線工作，但其他的捷克公司也在爭先恐后升級。

Frolik 先生在一臺笨重的工業(yè)激光器之前停了下來, 它會被一個更快、更聰明的機器所取代，兩名員工將轉(zhuǎn)崗培訓(xùn)。 Frolik 先生說："我們?nèi)匀恍枰?，但機器人更可靠。"